晚七时四十三分。
晴田屋雇佣小枝去帮忙, 这几天吉原乱象频生，许多茶屋人手不足，雇佣短工时也没得挑选, 再加上堕姬出门，今日没有花魁道中的打算, 京极屋的闲散工作她早就做完，便去晴田屋帮工。
出门前小枝用头巾把脸细细包裹起来, 只留下一双浸润秋水的双眼。
“客人看见你的脸会被吓到。”先前其他茶屋都用此理由拒绝她, “你去其他地方做工吧。”
可后厨房怎么会有客人？她张了张嘴，刚想说话，老板娘就走了，小枝并不委屈, 只能回到京极屋。
说来也怪, 自他毁容后, 京极屋是唯一照常雇用她的茶屋, 还是蕨姬授意的。
晴田屋的工作与京极屋相似，无非是在后厨做帮佣，准备宴会上的食材, 这家茶屋规格较大, 供出一名花魁，花魁道中后有客人送上拜谒金召开宴席。
小枝负责切盘摆盘, 她刀工很好，经过训练的女厨都不如她。
切到第三轮时，门外有人喧闹，是男人的声音, 很奇怪, 厨房忙碌的都是女性, 男人不给进来。
小枝握紧切刀的刀柄。
“客人、客人，请不要……”
“快，把那贱人找出来！”
男人的声音，女人的声音，锅碗瓢盆被落地的声音，瓷器破裂的声响，小枝的记忆力很好，只要是听过的嗓音都能分辨出来。
[啊，是他。]
刀直接踹在袖子里，她毫无畏惧，不受流窜的慌乱情绪影响。
“啪嗒——啪嗒——”木屐后跟拖地。
“找、找到了，包头巾的女人！”东翻西找的家仆指着小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。
[事情发展到这地步总归是瞒不住。]她想，[不早知道会有今天吗？]
[不管怎么样，只要能保护好哥哥……]
“老板娘。”小枝加大音量，她嗓音动人，若能进入新造屋学习会成为最好的花魁苗子，精通各种才艺，“给你添麻烦了。”
她很有礼貌，流落至街巷的游女告诉她，想要让男客人喜欢，就要够柔弱够有礼，要表现出女性的美感，那会让她看上去更高级。
同时，男人会对柔弱的女人放松警惕。
比如现在。
她走路不紧不慢，每步只合衣服下摆的宽度，身材又矮小，家仆看她这样还以为是放弃了抵抗，狞笑着抓他——
“嚯、嚯”
血沫从人的喉咙口喷射而出，被磨刀石磨锋利的砍刀深嵌入家仆的脖子里，小枝没停手，更没有疯狂，所有人被她这一手吓到了，喧闹的场面被按下休止符，她一秒都没有停顿，没有等待，脱下木屐借助矮小的身材在男人女人间乱窜，从晴田屋硬生生地闯出去。
包裹脸的头巾散开，她遍布沟壑纵横交错的脸暴露在空气中，再加砍家仆时沾染额头的粘稠鲜血，光冲出去引起多声高昂的尖叫。
小枝大喊一声：“哥哥——”
那不知在哪个角落流窜的石次郎猛地冲出来，挟她就跑。
“追！追！”
今夜未眠。
……
妓夫太郎听见声音了吗？
他听见了。
一般情况下，他会把吃吉原闹事的纨绔子弟，和堕姬不同，妓夫太郎不挑食，可当他看见那些长相帅气的、身体强健的、有钱男人，会打心底深处产生嫉妒心，至于对游女颐指气使的权贵，则会激起他的愤恨。
妓夫太郎大体猜到了街道乱象的源头，可他不想管，他现在心里太乱，有无数个想法到处撞，憋在地底冥想半天依旧无法冷静，回溯的记忆太多，让他无法……
[不行，我得找他。]他眉头紧锁，脸颊肌肉向上扬，被斑点荼毒的脸更加丑陋，[他到底是什么，他到底做了什么？]
[太宰治！]
妓夫太郎脑中闪过无数念头，包括平安京传说中的妖魔与鬼，他意识到太宰能够走在阳光下，又自然联想到了蓝色彼岸花。
可他没有哪怕一秒想要把这事上报给无惨大人。
妓夫太郎诚惶诚恐：[无惨大人，会不会已经知道了，不，不可能，他不会每秒钟都盯着我们，若他知道，定已莅临吉原。]
他自觉是个聪明人，眼下脑子混乱成浆糊。
背依靠吉原大门口的朱红木柱，半具身体隐藏在阴影中，比忍者还要不起眼，妓夫太郎看见人力车载太宰治与小梅，对，不是堕姬，而是小梅，妹妹笑容灿烂，一如生前，多奇怪，变成鬼后她从没笑成这样。
啊，是了，太宰那混蛋，向来会博得女孩的好感。
小梅下来后他就准备现身，哪里知道拖油瓶先迎上去，他好像给了太宰一样东西，是什么？
妓夫太郎留了个心眼。
等富冈义勇离开之后，他才虎脸迎上来，堕姬又惊讶又心虚：“哥、哥哥？”
[发生什么事？哥哥怎么会光明正大地出来？糟了，刚才出去时没跟他说，不会生气了吧？]以她的脑子只能想到这点儿事，以上问题甚至没有困扰她一分钟，又立刻炫耀道，“我跟你说，刚才太宰带我去了清水寺。”
她伸手，葱白指尖直指隐没在黑夜中的山林：“看到没有，那些灯笼。”
“全都是太宰点的，他还吹牛皮说花了一百五十三年。”她嘲笑，“用脚听都知道是笑话。”
妓夫太郎说不出话。
“他肯定爱我爱得要死。”炫耀一番后还回头对太宰求证，“你说对不对？”
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