曼努埃尔的故事要从巴克乌镇说起。
巴克乌镇，曼努埃尔的家乡。小镇位于罗马尼亚东部，比斯特里察河畔，它的历史可以追溯至十五世纪初。
1805年。他独自来到这世上，他的母亲在产下他之后不知去向。一位老妇人在干草垛中发现了他，为他取名曼努埃尔并将他抚养长大。
有关于他母亲的流言蜚语曾像蒲公英一般四处飘着。
在他九岁那年，那位养育他的老妇人因病辞世。自此，曼努埃尔流落街头，乞讨度日。
年复一年。年幼的他拖着疲惫的步伐乞讨于烈日之下，啃食丢弃的食物，蜷缩在寒夜之中。
大自然的刻薄远不及人们眼神中的冷酷。当曼努埃尔走过一条街道时，他的耳后总会传来肆无忌惮的非议。他时常遭遇同龄人的捉弄，因为他的衣衫破烂的有些夸张。那些孩子向他投掷石子和菜叶之后，人人都有家可归。而他只得凄恻的站在原地，望着那些与他年龄相仿的孩童推开一扇扇迎接他们的家门。
百无聊赖的日子里，曼努埃尔时常来到比斯特里察河畔。郊外廖无人烟，他会在河边俯身，盯着河面上那张脏兮兮且削尖的面容。在与那张晃动着的倒影四目相对时，他经常会问一些如此的问题。
你是谁？有人喜欢你吗？你的未来会怎样？
而身下那个随着水波来回摇摆的影子也会这般反问他。
有一次他仿佛看到水中的倒影眨了一下眼睛，可他本人并没有眨眼，他正直勾勾的盯着自己的影子。
曼努埃尔曾听一位僧侣说过，肉身之外尚有灵魂，当你足够专注时，你能感受到自身灵魂的存在。
而那天，曼努埃尔明白，他饿的有些昏，他必须赶回镇上，挨家挨户的乞讨。
※
六年后，比斯特里察河畔，曼努埃尔人生的转折点。
那是一个阳光灿烂的日子，十五岁的曼努埃尔哼着小曲来到河边。自今年开始，他已不再靠乞讨维生，逐渐强壮的他找到了一份差事，尽管那是一份完全靠着出卖体力换取食物的差事，曼努埃尔仍旧显得很知足。在仓谷中，他的雇主会将他和一头毛驴轮流使用。
比斯特里察河水上方的天空一碧如洗，曼努埃尔与以往一样蹲坐在河畔，他注视着碧绿河水中的影子，问着多年未变的问题。
河的对岸，小丘交叠，墨绿色的草木间弥漫着白色的薄雾。
曼努埃尔虔诚的注视着水中的倒影，他的思绪折回到多年以前。“僧侣口中提到的灵魂是否真的存在。”
他不知自己的灵魂被困在了哪片荒野。总之，触摸着冰冷的河水，他感受不到尘世的温暖，生无可恋。
就在此刻，一阵急促的呼吸声惊扰了曼努埃尔。他回过头来，一个敏捷的身影从他背后一闪而过，向着西边的树林跑去。
曼努埃尔一脸疑惑的盯着那个跑进树林的身影。那家伙光着脚丫，右手抓着一只鼓鼓的布袋，他穿着一条棕色裤子，上身套着一件脏兮兮的白衬衣。他腿脚麻利，不一会儿便消失在树林中的乱石之间。
曼努埃尔叹了口气，转过头来，继续对着河面发呆。
又过了一会儿，叫喊声掺杂着咒骂声从东边传来，是一些听不懂的语言，这些混在一起的声音预示着来了一帮子人，曼努埃尔惬意的午后时光彻底宣告结束。他转过头来，充满怨气的扫视着不速之客，身后那群奔跑的人来了个急刹车，他们齐刷刷的扭头盯着河边的曼努埃尔。
出现在曼努埃尔面前的是五名男性，他们土黄色的皮肤有些干燥，好似穿越过一片沙漠而来。这些人穿戴统一，上身穿着长袍马褂，头戴瓜皮小帽，脑后垂着一条及腰的细辫子。他们当中有两人将帽子摘下，大喘着气，朝脸上扇着风。
曼努埃尔像是观察古董似的来回打量着这群人。这些人似乎有话要说，却又不知从何说起，他们匆忙的打量着他，又时不时的观察着附近的地貌。
就在这时，人群中有人向着曼努埃尔迈出一步，这人看上去四十多岁，身材高大，五官端正，面容有些发福。
这个发福的男人指着自己的胸口对曼努埃尔说，“邱炎。”
“邱炎？”曼努埃尔有些不确定的重复道，他的发音与这个男人的发音相去甚远。
这个自称邱炎的男人稍显迟疑，他点了点头，他以为曼努埃尔听懂了他的话，可是在他又说了一番询问的话后，他才明白，对面这小家伙全然不知他在说些什么。
谈话陷入尴尬的处境中，曼努埃尔与这群人面面相觑，他们从彼此的眼神中看到了同样的茫然。
就在这时，一个身穿白袍的阿拉伯人从东边跑了过来。
长袍马褂的人群盯着这个阿拉伯人，他们爆发出一阵责备的声音。那个阿拉伯人来到这些人面前，他双手合十，不停的道歉。
身穿长袍马褂的人群挥手表示原谅，他们盯着面前的阿拉伯人，又指了指曼努埃尔，从他们讲话的口吻大概可以猜出，他们在催促这位阿拉伯人赶紧做点什么。
曼努埃尔倍感意外。这个阿拉伯人似乎听懂了马褂们说的话，他朝着马褂们点了点头。
阿拉伯人急忙来到曼努埃尔身前，他用罗马尼亚语开口讲道，“你好，我叫赛米尔。”
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